การสังเกตการณ์ยานแคสสินีเมื่อเร็วๆ นี้กำลังให้เบาะแสใหม่เกี่ยวกับวิวัฒนาการในอดีตและอนาคตของวงแหวนดาวเสาร์ภาพถ่ายยานแคสสินีที่เผยแพร่โดย NASA ในเดือนกันยายนเผยให้เห็นการเปลี่ยนแปลงของวงแหวน D ของดาวเสาร์ ซึ่งเป็นวงแหวนชั้นในสุด ตลอด 25 ปีที่ผ่านมานับตั้งแต่ยานโวเอเจอร์ตรวจสอบระบบ หนึ่งในเกลียวหรือวงแหวนที่ประกอบกันเป็นวงแหวน D ในปัจจุบันมีความสว่างเพียงหนึ่งในสิบจากที่เคยปรากฏในปี 1981 และได้อพยพไปยังดาวเสาร์ไปแล้ว 200 กม.
“วงแหวนมีความแปรปรวนของเวลาอย่างมาก” คุซซีกล่าว
กลุ่มวัตถุใหม่ปรากฏขึ้นในวงแหวนตั้งแต่เดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2547 เมื่อยานแคสสินีเริ่มโคจรรอบระบบ Colwell จากโคโลราโดกล่าวเสริมว่า “Rubble-pile moonlets” ซึ่งเป็นอนุภาคน้ำแข็งขนาดเล็กที่เกาะตัวกันหลวมๆ ดูเหมือนจะรวมตัวกันและแตกออกเป็นวงแหวนอย่างต่อเนื่อง
แต่ไม่มีความเห็นเป็นเอกฉันท์ในหมู่นักวิทยาศาสตร์ของ Cassini เกี่ยวกับระยะเวลาที่ระบบวงแหวนของ Saturnian เกิดขึ้นและจะอยู่ได้นานแค่ไหน Cuzzi ให้เหตุผลว่าระบบทั้งหมดมีอายุน้อยไม่เกินสองสามร้อยล้านปี เขายืนยันหลักฐานสองบรรทัด บรรทัดหนึ่งเกี่ยวกับรูปลักษณ์ อีกบรรทัดหนึ่งเกี่ยวกับไดนามิก ชี้ไปที่วัยเยาว์ของวง
พื้นที่กว้างใหญ่ที่ล้อมรอบด้วยวงแหวนทำหน้าที่เหมือนตาข่ายขนาดยักษ์สำหรับจับอุกกาบาต ซึ่งโจมตีระบบดาวเสาร์อย่างต่อเนื่อง เมื่อเวลาผ่านไป นักวิทยาศาสตร์คาดว่าการทิ้งระเบิดจะทำให้อนุภาคของวงแหวนน้ำแข็งกลายเป็นมลพิษและทำให้มืดลง แต่ภาพจากยานโวเอเจอร์และจากยานแคสสินีแสดงให้เห็นว่าวงแหวนดังกล่าวดูสดใสและสดชื่น
นอกจากนี้ ทั้งการจำลองและการสังเกตบ่งชี้ว่าอนุภาคของวงแหวนกำลังให้โมเมนตัมเชิงมุมแก่ดวงจันทร์ขนาดเล็กที่โคจรรอบส่วนนอกของระบบวงแหวน ในอีกไม่กี่ร้อยล้านปีข้างหน้า Cuzzi ให้เหตุผลว่าการถ่ายโอนพลังงานจะทำให้อนุภาคในส่วนนอกของวงแหวนตกลงมายังดาวเคราะห์ในขณะที่ดันดวงจันทร์ออกไป ดังนั้นโครงสร้างวงแหวนจะพังทลายลง
การถ่ายเทพลังงานระหว่างอนุภาควงแหวนและดวงจันทร์
มีความคล้ายคลึงกันในระบบที่ซับซ้อนกว่า ซึ่งมีการสังเกตการณ์โดยตรงเพียงไม่กี่แห่ง—จานน้ำแข็ง ก๊าซ และฝุ่นที่ดาวเคราะห์ก่อตัวขึ้นรอบๆ ดาวอายุน้อย Porco กล่าว พลังงานที่ถ่ายโอนจากอนุภาคขนาดเล็กในดิสก์ก่อกำเนิดดาวเคราะห์ไปยังดาวเคราะห์ตัวอ่อนเป็นปัจจัยสำคัญในการกำหนดระยะเวลาที่ดิสก์จะยังคงไม่เสียหาย และดาวเคราะห์ที่โผล่ออกมาจากวัสดุในดิสก์จะมีขนาดใหญ่เพียงใด นักดาราศาสตร์สรุปว่าดิสก์ก่อกำเนิดดาวเคราะห์ส่วนใหญ่หายไปหลังจากไม่กี่ร้อยล้านปี
ในขณะที่ยอมรับการเปรียบเทียบระหว่างระบบวงแหวนของดาวเสาร์กับดิสก์ก่อกำเนิดดาวเคราะห์ เอสโปซิโตยืนยันว่าวงแหวนของดาวเคราะห์อาจมีอายุเก่าแก่พอๆ กับระบบสุริยะอายุ 4.5 พันล้านปี และอาจยังคงมองเห็นได้อีกนับพันล้านปีข้างหน้า
ในมุมมองของ Esposito โครงสร้างพื้นฐานของวงแหวนนั้นคงอยู่มาเป็นเวลาหลายยุคหลายสมัย แม้ว่าพวกมันจะผ่านการปรับปรุงใหม่อย่างต่อเนื่องก็ตาม
ยิ่งไปกว่านั้น เขาตั้งข้อสังเกตว่า หากวงแหวนมีอายุน้อย นั่นหมายถึงดาวหางหรือดวงจันทร์ขนาดใหญ่ ซึ่งสันนิษฐานว่ามาจากวงแหวน จะต้องแตกสลายในบริเวณใกล้เคียงกับดาวเสาร์ภายในเวลาหลายร้อยล้านปีที่ผ่านมา การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ระบุว่ามีโอกาสเพียง 1 เปอร์เซ็นต์ที่เหตุการณ์ดังกล่าวจะเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ ในทางตรงกันข้าม เมื่อระบบสุริยะยังเด็กอยู่ การชนดังกล่าวมีโอกาสเกิดขึ้นมากกว่ามาก
การวิเคราะห์ของ Esposito และ Colwell ยังชี้ให้เห็นว่าเมื่อเข้าที่แล้ว วงแหวนจะใช้เวลาในการยุบตัวนานกว่าที่ Cuzzi และนักดาราศาสตร์คนอื่นๆ โต้แย้ง จากข้อมูลของ Esposito วงแหวนจะอยู่ภายใต้การรบกวนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และรูปแบบพื้นฐานของพวกมันสามารถอยู่ได้นานนับพันล้านปี
แผนที่อุณหภูมิที่ถ่ายโดย Cassini ชี้ให้เห็นว่าอนุภาควงแหวนชนกันด้วยความเร็วที่ช้ามาก และแทบจะไม่รบกวนวงโคจรของกันและกันเลย แผนที่เผยให้เห็นว่าอนุภาคต่างๆ หมุนอย่างช้าๆ เมื่อเทียบกับคาบการโคจรของพวกมัน ลินดา สปิลเกอร์ จากห้องทดลองการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นของนาซา ในเมืองแพซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า หากการชนกันอย่างรุนแรงเป็นเรื่องปกติ พวกมันจะทำให้อนุภาคส่วนใหญ่หมุนเร็วขึ้นมาก
ฤดูร้อนหน้า ยานแคสสินีจะกลับมาอยู่ในตำแหน่งสูงสุดอีกครั้ง การสังเกตการณ์ในช่วงเวลานั้นและในช่วงเวลาหนึ่งในอนาคตอาจทำให้นักดาราศาสตร์เข้าใจได้ดีขึ้นว่าวงแหวนที่มีชื่อเสียงที่สุดของระบบสุริยะน่าจะอยู่ได้นานแค่ไหน ก่อนที่วงแหวนของดาวเสาร์จะหายไป กาลิเลโอในอนาคตอาจพบหูที่น่าตื่นตาตื่นใจยิ่งกว่านั้นรอบดาวเคราะห์ดวงหนึ่งซึ่งโคจรรอบดาวฤกษ์อีกดวงหนึ่ง
Credit : gerisurf.com
shikajosyu.com
kypriwnerga.com
cjmouser.com
planosycapacetes.com
markerswear.com
johnyscorner.com
escapingdust.com
miamiinsurancerates.com
bickertongordon.com
